Нефтяная промышленность делится на upstream, midstream и downstream. Связь между upstream и downstream промышленными цепочками очень тесная, с очень отличительной структурой промышленной цепочки и эффектом передачи информации промышленной цепочки. Среди них upstream бизнес включает разведку и разработку сырой нефти и природного газа, midstream в основном это хранение и транспортировка нефти и газа, а downstream включает основанные на процессах предприятия, такие как нефтепереработка, химическая промышленность и переработка природного газа, а также предприятия по распределению и продаже продукции, такие как розничная торговля на АЗС. В обычных обстоятельствах перерабатывающая промышленность, которая использует нефть и природный газ в качестве сырья для производства нефтепродуктов и нефтехимической продукции, называется нефтехимической промышленностью (именуемой нефтехимической промышленностью), а остальные вместе называются нефтяной промышленностью. Основные производственные и эксплуатационные виды деятельности нефтяной промышленности включают разведку нефти и газа, разработку нефтяных и газовых месторождений, буровое дело, наземное строительство, нефтехимию, хранение, транспортировку и продажу, а также управление эксплуатацией.